Persona to prototyp użytkownika opisany za pomocą różnych cech (np. wieku, płci, stanowiska, doświadczenia, umiejętności itp.). Trzeba pamiętać, że persona jest osobą fikcyjną, stworzoną na własne potrzeby. Pomaga w zrozumieniu tego, jak może zachowywać się konkretny użytkownik projektowanej przez strony i jakie mogą być jego oczekiwania.
Proto-personę modeluję się w oparciu o własne obserwacje, doświadczenia i przewidywania, w przeciwieństwie do persony, która jest określana i opisywane na podstawie rzeczywistych danych oraz przeprowadzonych badań. Proto-persona jest więc raczej hipotezą badawczą i wstępem do określenia persony i nigdy nie będzie tak wiernie jak ona odzwierciedlać docelowego użytkownika serwisu. Stosuje się ją zwykle na początku procesu projektowego i weryfikuje się jej założenia w kolejnych etapach prac.